この事業は6年8カ月という異例の速さで事業を完成させたことから軍用地跡地利用のモデルケースともなっているそうだが、確かに成功例ではあるが、これを単純に"モデルケース" とすることには個人的には違和感を感じる。色々な資料を見たが、返還合意されてから、その過程をモデルケースとしているのか、この地域の都市計画構想がモデルケースなのかが明確でないように思える。多くの記事はこの開発のスピードを称賛している。これまでの軍用地跡地利用計画実施で、最も時間がかかっているのが、様々な思惑を持った地権者の合意形成で、これが決まらないと詳細計画立案実施ができない。比嘉のケースではこの合意形成が早期に達成できたことが最も大きな要因と思える。土地返還に対しての、当時の状況と地権者の意向が影響しているだろう。当時の状況についていかに触れる。

泡瀬ゴルフ場は賃貸料年額約6億円が382名の地主に払われていた。1996年に2003年を目処に返還が合意されて以降、地主が参加していた郷友会で新ゴルフ場建設案、沖縄新大学院大学や沖縄県立芸術大学誘致案などさまざまな構想が練られてきたが、返還となると、それまでの賃貸料がなくなるという経済的な課題があった。60年にもわたり別の土地で生活を確立し、世代も交代し、元の土地に戻り住みたいという地権者家族はほとんどなく、できるだけ早く、軍用地料に見合う土地賃貸収入を以降も確保したいという意向が大半だった。そこで、郷友会に蓄えた拝所の共有地からの軍用地料を郷友会員を中心に組織された土地区画整理事業組合へ無利子貸付を行い、この組合を中心に郷友会の意向に沿った企業誘致などを行った。この事により異例の速さで地権者合意、仮換地合意が行われ、詳細設計などが平衡して進められ、工事開始が早期に行われている。

1996年 (平成8年) 3月：泡瀬ゴルフ場土地返還を合意
2010年 (平成22年) 7月：泡瀬ゴルフ場土地返還、沖縄防衛局が土地原状復帰工事開始
2013年 (平成25年)

３月：地原状復帰工事完了、沖縄防衛局から地権者へ土地の引渡し
６月：土地区画整理組合を設立
８月：事業工事開始
９月：仮換地指定 (２年に事前着手している)

2015年 (平成27年)

４月：街びらきとイオンモール沖縄ライカムオープン

2020年 (令和２年)

３月：土地区画整理組合解散

他のケースでは土地返還されてから工事着工まで10年∼20年かかっている。工事開始以降はどのケースでも同じなので、異なるのはそれまでの過程だが、この過程短縮の要因はこの比嘉集落の特殊環境にありと思える。この泡瀬ゴルフ場跡地利用がその開発スピードをモデルケースとしているならば、比嘉集落と同じような環境が必然と思えるので、単純にこれをモデルケースとすることに疑問がある。

とはいえ、ここには大型ショッピングモールのイオンモール沖縄ライカムなどの商業施設や住宅地に変貌を遂げ、2023年末現在で、ライカム地区には392世帯960人が住んでいる。2038年までに約2700人の人口集積を目指しているそうだ。この一帯を自転車で回ると、確かに立派な都市になっている。これはモデルケースと言って過言ではないだろうが、残念なのは公園がないことだ。これは失われる地代の収益を最優先にする組合の考え方が反映されているようだ。本来ならば、収益を生まない公益性の公園などは北中城村が土地を取得するか、地代を払い整備するべきものだが、当時どのような話し合いが行われたのかは不明だが、実現できていないことは残念だ。公園もあれば、マスコミのいうモデルケースにはなるだろう。同じ様に米軍基地跡地開発が行われているのが西普天間住宅地域跡地で2015年 (平成27年) に返還され、その後都市計画立案、工事開始され、完成予定は2027年とされている。 (地元の人の話ではまだずれ込むようだが) ライカムと比較すると、住宅地と医療施設はあるが、商業地は計画にない、基地内に喜友名集落の拝所が残されているの出それを保存し広い公園と先祖を葬った墓地を残す墓地地区が計画されている。まだ開発計画は集落跡の発掘調査状況や地主会との話し合いで、変わる可能性があるそうだ。この二つの跡地開発を見ても、返還時の状態や地主会の意思の違いがあり、何が最適とはいいがたい。

比嘉集落跡地の碑

比嘉集落では、泡瀬ゴルフ場となった事で、集落や拝所などはことごとく消滅している。その状況でも、故郷への思慕は強く、旧集落があった場所に建設されたイオンモール沖縄ライカムの入り口には比嘉集落跡地の碑が置かれている。説明文には

ゴルフ場の返還による跡地利用計画として郷友会でゴルフ場として利用するとか、又、大学院大学を誘致すること等が検討されたが、最終的には北中城村を中心とした周辺地域の活性化に最大限寄与すると考えられるショッピングモール、総合病院、北中城村営のアリーナ及び住宅を区画整理事業として整備することとなった。郷友会としては、字比嘉集落の復活も模索したが、残用地では集落を形成するには狭隘で、さらに諸般の事情もあって断念せざるを得なかった。よって、ここに旧字比嘉区民の総意で石碑を建立することとした。なお、建立に当ってはイオンモール株式会社の全面的な支援に感薬の煮を表して付記する。

とある。